Imamah menurut Ahlul Sunnah (Orang-orang Sunni) lebih mirip dengan kebijakan temporal yang dipimpin oleh pemimpin sekuler yang memiliki kualifikasi yang sesuai. Pengangkatan seorang Imam diputuskan oleh umat itu sendiri, bukan oleh Allah atau Rasul-Nya.
Mereka berbeda pendapat tentang syarat-syarat pemilihan Imam, berikut beberapa pendapat:
1. Al-Isfara’ini (344-406 H) dalam bukunya tentang hukuman mengatakan, “Imamah dapat terbentuk melalui paksaan dan pengambilalihan, bahkan jika Imam tersebut adalah seorang fasik, bodoh, atau orang non-Arab.”
2. Al-Mawardi (wafat 450 H) berkata, “Para ulama berbeda pendapat tentang jumlah yang dibutuhkan untuk membentuk Imamah. Beberapa mengatakan bahwa Imamah hanya bisa terbentuk dengan persetujuan seluruh warga yang sah untuk berakad (mufawadah) dari setiap kota, sehingga semua orang sepakat dan tunduk kepada Imam secara mutlak. Ini berdasarkan pada keyakinan bahwa bay’ah (iqrar) Abubakar terhadap kepemimpinan adalah sebuah contoh bahwa Imamah bisa terbentuk oleh persetujuan dari orang yang hadir, tanpa harus menunggu persetujuan dari orang yang tidak hadir.”
Dan ada kelompok lain yang mengatakan bahwa untuk terbentuknya Imamah, dibutuhkan minimal lima orang yang setuju dengannya. Persetujuan ini dapat dicapai jika kelima orang ini menyepakati pemimpinnya atau salah satu dari mereka menyepakati pemimpin tersebut atas persetujuan keempat orang lain. Alasan mereka didasarkan pada dua hal:
1. Pertama, bahwa bay’ah (iqrar) kepada Abubakar telah terbentuk dengan lima orang yang menyetujuinya, lalu orang-orang lain mengikuti mereka dalam pengakuan tersebut. Kelima orang tersebut adalah Umar bin Khattab, Abu Ubaidah bin al-Jarrah, Usaid bin Hudhair, Bashr bin Sa’d, dan Salim mawla Abu Hudhaifah.
2. Kedua, bahwa Umar pernah mengadakan pemilihan (syura) dengan enam orang untuk memilih satu dari mereka atas persetujuan lima orang yang lainnya. Pendapat ini lebih banyak diikuti oleh ulama dan teolog dari Basra.
Ada juga pandangan lain di kalangan ulama Kufa yang mengatakan bahwa Imamah dapat terbentuk dengan tiga orang yang dipilih oleh salah satu dari mereka dengan persetujuan dua orang lainnya, sehingga mereka berperan sebagai pemimpin dan dua saksi, mirip dengan proses pernikahan yang memerlukan wali dan dua saksi.
Kelompok lain mengatakan bahwa Imamah hanya memerlukan satu orang yang dipilih atas persetujuan dari orang lain. Mereka mengacu pada pernyataan Al-Abbas kepada Ali, “Ulurkan tanganmu, aku akan memberikanmu bay’ah,” dan orang-orang berkata, “Sesungguhnya Rasulullah saw. telah memperlakukanmu sebagai paman Nabi, jadi tidak ada yang akan memperselisihkanmu.” Dan karena Imamah adalah sebuah pemerintahan, satu hukum tunggal yang berlaku.”
3. Imam al-Haramain al-Juwayni (w. 478 H) berkata: “Ketahuilah bahwa tidak diharuskan adanya kesepakatan (ijma) dalam perjanjian Imamah. Imamah dapat terbentuk meskipun umat Islam tidak setuju dengannya. Bukti atas hal ini adalah bahwa Imamah untuk Abu Bakr diadakan tanpa menunggu persetujuan umat Muslim. Ini tidak pernah menjadi permasalahan dan tidak ada yang memprotes. Oleh karena itu, jika tidak ada persetujuan dalam perjanjian Imamah, maka tidak ada jumlah yang pasti atau batasan tertentu yang harus dipenuhi. Oleh karena itu, yang lebih benar adalah bahwa Imamah dapat terbentuk dengan satu perjanjian dari kelompok yang sesuai dengan syarat yang berlaku dan peraturan.”
4. Al-Qurtubi (w. 671 H) mengatakan: “Jika Imamah dibentuk oleh satu perjanjian dari kelompok yang sesuai dengan syarat yang berlaku, maka itu adalah sah, dan orang lain harus mengikutinya, berlawanan dengan pendapat beberapa orang yang mengatakan bahwa Imamah hanya dapat terbentuk melalui persetujuan sejumlah orang yang sesuai dengan syarat yang berlaku. Alasannya adalah bahwa Umar telah mengadakan perjanjian bay’ah kepada Abu Bakr dan tidak ada yang menggugatnya. (Mungkin al-Qurtubi tidak membaca tentang peristiwa Saqifah antara Muhajirin dan Ansar, jika tidak, maka protes dan konflik berlangsung secara luas, yang dapat ditemukan dalam Kitab al-Imamah wal-Siyasah oleh Ibn Qutaybah, Tafsir al-Tabari, Sirah Ibn Hisham, dan Kitab al-Saqifah oleh Abu Bakr al-Jawhari yang meninggal tahun 280 H. Sebagian dari perdebatan ini akan dijelaskan dalam pembahasan berikutnya). Dan karena itu adalah perjanjian, maka tidak memerlukan jumlah yang harus memenuhi syarat seperti perjanjian lainnya.”
5. Al-Qadi Ad-Din al-Iji (w. 757 H) mengatakan: “Tujuan ketiga yang mendukung Imamah adalah bahwa itu telah terbukti melalui nas (teks) dari Rasulullah, persetujuan Imam sebelumnya, dan juga melalui perjanjian bay’ah dari orang-orang yang sesuai dengan syarat yang berlaku. Menurut pandangan kami, Imamah Abu Bakr terbukti melalui perjanjian bay’ah.”
Lanjutnya, “Jika terbukti bahwa Imamah dapat terjadi melalui pemilihan dan perjanjian, maka tidak diperlukan adanya kesepakatan. Tidak ada bukti baik secara akal maupun wahyu yang menegaskan hal tersebut. Satu atau dua orang yang sesuai dengan syarat dan berkompeten dalam urusan halal dan haram adalah cukup. Rasulullah bersama dengan para sahabat, yang sangat kuat dalam agama, memadai dengan hal tersebut dalam bay’ah kepada Abu Bakr, dan mereka tidak menuntut ketersediaan semua orang yang ada di Madinah. Demikian pula, karena seluruh orang meminta kesepakatan, tidak ada yang memprotes, dan persetujuan dari kelompok tersebut telah mengarah hingga saat ini.”
6. Al-Iqna’ oleh Al-Tafsir Al-Taftazani (w. 791 H). “Imamah dapat terbentuk melalui berbagai cara:
Pertama: adalah melalui perjanjian bay’ah orang-orang yang sesuai dengan syarat yang berlaku, seperti para ulama, pemimpin, dan tokoh masyarakat yang bisa hadir tanpa harus memenuhi persyaratan jumlah tertentu atau kesepakatan semua orang di wilayah-wilayah lain. Bahkan jika halal dan akad perjanjian bay’ah kepada seseorang yang dapat diakui cukup untuk mengikat perjanjian tersebut.”
Kedua: Penggantian Imam dan penunjukannya, serta membuat urusan tersebut seperti pemilihan (istiqlaf), meskipun penggantinya tidak ditentukan dan mereka berkonsultasi dan memutuskan bersama. Ketika Imam melepaskan diri, ini seolah-olah selesai seperti saat ia meninggal, dan urusan tersebut beralih kepada wali al-aḥd (pemimpin berikutnya).
Ketiga: Kekuasaan dan pengambilalihan. Jika Imam meninggal dan seseorang yang memenuhi syarat mengambil alih tanpa bay’ah atau penunjukan, dan orang-orang menerima kekuasaannya dengan tangan terbuka, maka kepemimpinan jatuh kepadanya. Hal yang sama terjadi jika orang yang mengambil alih adalah fasiq (berperilaku buruk) atau jahil secara jelas.
